Estrenos inusuales para el día de Navidad

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Son muchas las personas que aprovechan los primeros días de diciembre para iniciar los maratones de cine navideño. Proyecciones que suelen durar todo el mes y que en muchas ocasiones se extienden hasta la culminación de los festejos, ya sea en Navidad, Año Nuevo o en día de Reyes. Sin embargo, la industria ha cambiado de manera importante con el paso de los años, lo que ha repercutido en el calendario de estrenos: Qué bello es vivir, clásico imperecedero protagonizado por John Stewart, estrenó el 20 de diciembre de 1946; más de medio siglo después, Código: Traje Rojo con Dwayne Johnson y Chris Evans, abrió el 15 de noviembre de 2024. ¡Más de un mes antes!

Que una película navideña estrene muy cerca de la Navidad ha dejado de ser lo más rentable. A esto sumemos que el público siempre está en busca de todo tipo de opciones.

“Evolutivamente, los seres humanos estamos muy atentos a las diferencias marcadas porque estamos diseñados para prestar atención a las cosas de nuestro entorno que están cambiando, que son diferentes”, asegura el especialista en marketing Alex DePaoli. “Entonces, si pones dos cosas muy diferentes una al lado de la otra, eso atrae nuestro interés. Desde una perspectiva de marketing, es una buena manera de generar expectación”.

El cine lo ha demostrado en múltiples ocasiones, con todo tipo de apuestas de alto riesgo que se decantan por la Navidad para su fecha de estreno. Algunas han triunfado, otras no tanto. A continuación, un recuento de algunos de los estrenos más inusuales para el día de Navidad.

NOTA: La siguiente lista se refiere a estrenos originales en los Estados Unidos.

The Spirit (Dir. Frank Miller, 2008)

The Spirit, adaptación de la tira y del posterior cómic del personaje creado por Will Eisner, y que marcó el primer filme dirigido en solitario por Frank Miller, debió estrenar el 16 de enero del 2009. Al menos ese era el plan original hasta que Lionsgate optó por cambiar la fecha al 25 de enero del 2008 convencido de que los otros estrenos del día, Marley & yo y Cuentos que no son cuento, no representaban una competencia directa. La apuesta falló rotundamente con el filme ocupando la novena posición en taquilla durante una de las fechas más codiciadas del año.

Los primeros análisis atribuyeron el tropezón a que la Navidad quizá no era la fecha más idónea para estrenar un filme neo-noir cuya estética reemitía considerablemente a Sin City; también consideraron que el material fuente no tenía la popularidad de otros cómics; y finalmente concluyeron que el star power de Samuel L. Jackson, Scarlett Johansson y Eva Mendes fue incapaz de sostener la tibia elección de Gabriel Macht como protagonista. Finalmente, no está de más recordar que la fórmula que combina Navidad y adaptaciones de comics no es del todo descabellada siempre que el tratamiento sea el adecuado, tal y como ya lo demostraron Batman regresa y Iron Man 3. Una situación que no se cumplió en el caso de esta producción.

Django sin cadenas (Dir. Quentin Tarantino, 2012)

“Esta Navidad, Django se quita las cadenas”. El remate presentado en el tráiler de Django sin cadenas generó casi tanta extrañeza como la decisión de estrenar el 25 de diciembre de 2012. Incluso algunos medios escribieron editoriales en los que cuestionaban las razones de Columbia, alegando que Quentin Tarantino tenía la calidad y la popularidad suficiente para sostener un filme sin necesidad de recurrir en estas estrategias.

La renuencia era comprensible si consideramos que un western antiesclavista cargado con toda la brutalidad que siempre ha caracterizado la obra de Quentin Tarantino no es el tipo de película que uno considera para las fiestas decembrinas. O tal vez sí, ya que tuvo la segunda mejor taquilla del día sólo por detrás de Los Miserables y la segunda mejor recaudación del fin de semana por detrás de El hobbit: Un viaje inesperado.

No conforme con esto, se posicionó como la tercera mejor apertura en toda la historia de la Navidad. En resumidas cuentas, la provocación funcionó. Tanto, que sólo tres años después se repitió la estrategia con Los ocho más odiados, pero con la peculiaridad de que su estreno navideño se dio de manera limitada, reservando la apertura a gran escala para el 30 de diciembre. Esta vez no hubo feliz Navidad, sino próspero año nuevo.

El lobo de Wall Street (Dir. Martin Scorsese, 2013)

Leonardo DiCaprio se ha convertido en todo un emblema de las fechas decembrinas. No lo decimos únicamente por Titanic, que ha sido abrazado como un clásico tan improbable como imperdible de la temporada, sino también por muchas otras películas posteriores que eligieron el 25 de diciembre como su fecha de apertura. Sucedió con Atrápame si puedes en 2002, la ya mencionada Django sin cadenas en 2012 y El renacido en 2015.

Ninguna es precisamente navideña, pero la que se lleva las palmas es El lobo de Wall Street, que dirigida por Martin Scorsese, engalanó las fiestas del 2013. Su estreno original estaba contemplado para noviembre, pero Paramount optó por cambiar la fecha para darle unas semanas más de edición al prestigioso cineasta, lo que permitió rebajar el filme de 180 a 165 minutos.

Su calidad es indiscutible, pero su temática no conectó de lleno con el espíritu festivo de las audiencias, lo que la condenó al quinto lugar de taquilla en su fin de semana de estreno. Hoy día es vista como un clásico contemporáneo, aunque ciertamente no uno de la temporada decembrina.

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El exorcista (Dir. William Friedkin, 1978)

¿Quién habría imaginado que el 26 de diciembre, apenas un día después de la Navidad, sería un gran día para un exorcismo? A más de medio siglo de distancia, el estreno de El exorcista programado para el 26 de diciembre de 1973, se mantiene como una de las decisiones más audaces y controvertidas en toda la historia del cine. También una de las más inquietantes cuando recordamos que los planes iniciales de Warner contemplaban otras fechas que fueron descartadas por distintos incidentes suscitados a lo largo de la producción, lo que resultó en el inusual encuentro del filme maldito con la temporada sacra.

Se dice que nadie al interior del estudio tenía la más mínima idea de qué esperar, no sólo por la profanación, sino por tratarse de un filme tan distinto a lo visto hasta entonces. Incluso se especulaba de un fracaso de proporciones catastróficas al más puro estilo de Cleopatra. Sucedió todo lo contrario: potenciado por la desesperanza que imperaba en la década de los 70, El exorcista se convirtió en un fenómeno de su tiempo y no tardó en convertirse en una de las películas más celebradas de toda la historia. Una que sigue estremeciendo al público hasta nuestros días, ya sean nuevas audiencias o valientes que se aventuran al reencuentro. Un caso inusual dentro de los estrenos de la temporada navideña que sin lugar a dudas selló un precedente imprescindible para Nosferatu.

Nosferatu (Dir. Robert Eggers, 2024)

La versión original de Nosferatu fue concebido desde una auténtica profanación creativa: incapaz de hacerse con los derechos de Drácula de Bram Stoker, la producción se decantó por una versión apócrifa que llevó al estudio a la quiebra y casi desemboca en la destrucción de todas las copias. Pero la oscuridad sobrevivió para dar uno de los mayores clásicos en toda la historia del cine. Más de cien años después, el hijo de la noche regresa a la pantalla en una nueva profanación: la usurpación de las navidades con una fecha de estreno programada para el 25 de diciembre.

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La decisión provocó el asombro de un público esperó con ansias la apertura, así como el aplauso de los especialistas en mercadotecnia que han celebrado la arriesgada estrategia. Por suerte, esta resultó más que exitosa: dio pie a una película que recaudó más de $181 millones de dólares en todo el mundo y consiguió 4 nominaciones al Oscar.

“Para liberar todo ese estrés, buscamos una experiencia cinematográfica transformadora”, dice Sean Gallagher, docente de marketing en la Universidad de Northeastern. “Es simplemente algo que nuestro cerebro está programado para anhelar, y luego sentimos alivio, nos sentimos mejor, nos sentimos más ligeros. Nos ayuda a liberar parte del estrés que se había acumulado”.

1917 (Dir. Sam Mendes, 2019)

Tradicionalmente, este periodo es el hogar de comedias familiares, musicales, fantasías, y dramas con temáticas esperanzadoras. 1917, en cambio, es un intenso drama bélico ambientado en la Primera Guerra Mundial, con una historia tensa sobre la muerte y la supervivencia.

A pesar de su temática, la decisión de Universal Pictures sobre estrenar la película el día de Navidad no fue casual. Esta fecha se utiliza estratégicamente para lo que en la industria se conoce como un qualifying run. Al proyectarla en solo unas pocas salas en las grandes ciudades (como Nueva York y Los Ángeles) justo antes del fin de año, la productora se asegura de que la película cumpla con los requisitos de fecha de estreno para ser elegible en la temporada de premios.

En todo el mundo, la película recaudó más de $446 millones de dólares. Además, recibió críticas inmejorables y fue contendiente en varias premiaciones. De hecho, consiguió 10 nominaciones al Oscar y triunfó en 3 categorías: Mejores efectos visuales, Mejor fotografía y Mejor mezcla de sonido.

Hermosa venganza (Dir. Emerald Fennell, 2020)

Protagonizado por Carey Mulligan, este es un thriller de venganza oscuro, incómodo, y con un tema muy serio (la cultura del acoso y la violación). La película es visualmente dulce y usa música pop, pero su contenido es profundamente perturbador y exige que la audiencia piense sobre temas difíciles.

A pesar de las circunstancias inusuales de su estreno (incluyendo la pandemia que afectó gravemente a las salas de cine), la estrategia definitivamente valió la pena, aunque no se vea reflejado de la manera tradicional. Hermosa venganza dominó la conversación en redes, y además fue un gran éxito en la temporada de premios. Ganó el Oscar a Mejor guion original y consiguió la nominación a Mejor película.

Puede que no fuera precisamente rentable en taquilla, pero el lanzamiento en ese día festivo, sumado a su tema controvertido, la convirtió en un evento y aseguró que fuera una de las películas más discutidas y premiadas de su año.

Todo el dinero del mundo (Dir. Ridley Scott, 2017)

Este polémico drama gira en torno al ,secuestro de John Paul Getty III y la renuencia de su abuelo, J. Paul Getty, a pagar el rescate. La trama está enfocada en la avaricia, la frialdad emocional y la violencia del secuestro, algo que choca con el espíritu festivo y alegre que domina la taquilla de Navidad.

Sin embargo, el factor más inusual de este estreno no fue su tono, sino la crisis de producción de último momento que la hizo noticia mundial. Tras las múltiples acusaciones de abuso sexual contra Kevin Spacey (quien originalmente interpretaba a J. Paul Getty), la película ya terminada tuvo que pasar por un proceso de re-filmación de emergencia. Ridley Scott tomó la decisión audaz de reemplazar a Spacey con Christopher Plummer, y se grabaron todas sus escenas en tan solo nueve días

Lograr este cambio masivo y aún así estrenar la película en la fecha inicialmente prevista (25 de diciembre) fue una hazaña de logística y un movimiento de relaciones públicas. Todo transformó este drama en algo de alto riesgo.

Niños del hombre (Dir. Alfonso Cuarón, 2006)

Esta es una obra de ciencia ficción distópica, muy oscura y sombría, que presenta un futuro al borde del colapso donde la humanidad ya no puede reproducirse y el mundo vive en el caos, la opresión y el terror. Aunque estrenó en algunos territorios semanas antes, a Estados Unidos llegó el 25 de diciembre de 2006 como un peculiar regalo para la audiencia.

Estrenarla ese día fue una apuesta deliberada de Universal Pictures, posiblemente buscando destacar entre la competencia y posicionar la película como una obra seria y de prestigio justo a tiempo para la temporada de premios. No fue un éxito de taquilla, pero ganó la batalla de la crítica y el prestigio. También aseguró que la película fuera vista como una contendiente seria en la temporada de premios y, con el tiempo, como un título de culto.

Sherlock Holmes (Dir. Guy Ritchie, 2009)

Históricamente, los estudios de Hollywood suelen reservar la Navidad para películas familiares y aptas para todos. También están los dramas serios y “de prestigio” que se estrenan para ser considerados en la temporada de premios. El Sherlock Holmes de Ritchie, en cambio, era una película de acción, aventuras y misterio con un tono más oscuro, explosivo y rudo, una especie de blockbuster más propia del verano que de los estrenos planeados en la temporada.

En su momento, la película se volvió la más taquillera en la historia de Estados Unidos para un día de Navidad, recaudando $24.6 millones de dólares ese 25 de diciembre de 2009. Terminó el año como una de las películas más exitosas, con una recaudación mundial total de aproximadamente $524 millones de dólares. Sus sólidos números, que compitieron contra Avatar, demostraron el apoyo de la audiencia y la fuerza de Robert Downey Jr.

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