Una historia sobre la defensa de la industria fílmica en Indonesia.
Manoj Punjabi creyó tan firmemente en el potencial de la industria cinematográfica de Indonesia que, después de graduarse de la universidad en 1995 y unirse a Multivision Plus —la exitosa productora de cine y televisión dirigida por su tío, Raam Punjabi—, decidió dar el siguiente paso: construir su propio estudio, moldeado por su visión y la de su padre, Dhamoo Punjabi. Esa visión cobró vida siete años después, cuando Manoj y su padre dejaron Multivision y fundaron MD Entertainment, respaldados por sus bienes personales y préstamos bancarios.
Hace una década, en una entrevista con The Financial Times, Manoj ya expresaba su amor por Indonesia, a pesar de su herencia india: “Soy indio, soy hindú, pero soy tan indonesio como cualquiera”, dijo. “Promuevo Indonesia, lucho por ella, creo en ella; por eso tengo éxito aquí, no porque sea indio”. Su compromiso con la cultura local también se manifestó en su deseo de competir con producciones internacionales: “Los dueños de los cines están lavando el cerebro de los indonesios para que vean películas estadounidenses”, señaló. “Es como el Manchester United jugando en una liga indonesia. Perderemos, pero no le tengo miedo a esa competencia”.
Diez años después, esa apuesta ha dado sus frutos. MD Pictures produjo KKN di Desa Penari, la película más taquillera en la historia de Indonesia. “Se estrenó y superó a Doctor Strange. KKN alcanzó los 10 millones de espectadores, mientras que Doctor Strange tuvo 6 millones. Fue histórico: la primera película local en superar a un lanzamiento de Marvel en más de una década. Nadie lo había hecho antes, y MD fue el primero. Fue un gran logro para nosotros y para el cine indonesio”, dice con orgullo.
Estrenos de películas en Lebaran y la fórmula de MD para fortalecer una tradición cinematográfica
Lebaran, una de las festividades más importantes de Indonesia, también se ha convertido en una temporada crucial para la industria cinematográfica local. Gracias a los años de experiencia y la visión estratégica de Manoj, ir al cine durante este tiempo es ahora una tradición profundamente arraigada.
“Primero, hay que entender lo que el mercado quiere y disfruta. Analizamos eso y lo entregamos, a nuestra manera. Hay una fórmula, claro, pero nada está garantizado. En la industria cinematográfica, la única certeza es la incertidumbre. Dicho esto, en MD sabemos qué ofrecer, y lo hemos demostrado: en los últimos cuatro años, hemos construido un sólido historial con los estrenos de Lebaran”, explica Manoj.
Durante el Lebaran de 2024, se vendieron más de 8 millones de entradas para producciones locales, según The Jakarta Post, lo que demuestra que ir al cine se ha convertido en una actividad esencial para muchas personas, incluso para aquellas que buscan una excusa para escapar de los compromisos familiares. Y el productor lo tiene claro: “Durante las festividades de Eid, las películas extranjeras deberían temer a las indonesias. No son las películas locales las que tienen miedo de competir”, dijo a ANTARA.
Hoy, las audiencias indonesias esperan con entusiasmo un gran estreno local durante el Lebaran, especialmente en el género de mayor crecimiento: el terror.
Raíces culturales en el cine de terror
Pocos días antes del Lebaran de este año, 9 de las 12 películas en cartelera eran de terror. Esto no es una coincidencia. Según Kompas, el interés por el género ha crecido exponencialmente. De 2007 a 2016, las películas de terror atrajeron a 21.3 millones de espectadores. Entre 2017 y 2024, esa cifra se disparó a más de 110 millones, un aumento del 416.7%, superando con creces al drama (40%) y a la comedia, que en realidad disminuyó (33.6%).
En este contexto, Pabrik Gula (Fábrica de Azúcar), dirigida por Awi Suryadi, se convirtió en el gran estreno de 2025. Respaldada por MD Pictures en colaboración con EST Studios y N8 Studios, la película recaudó 7 millones de dólares y se convirtió en la película indonesia más taquillera del año. Con una atmósfera inmersiva, efectos especiales nítidos y una trama arraigada en el folklore local, Pabrik Gula resonó profundamente con el público.
“Queríamos un aspecto realista, pero con una cinematografía rica, un CGI potente y una narración poderosa. Los personajes se sienten auténticos”, dice Manoj. Pero más allá de los aspectos técnicos, el éxito de la película reside en la profundidad de su mensaje. Inspirada en leyendas locales, la historia sigue a un grupo de trabajadores atrapados en una fábrica de azúcar embrujada en Java, enfrentándose a fuerzas sobrenaturales mientras lidian con dilemas morales.
“Lebaran es un momento para reuniones familiares, lo que crea una necesidad de historias más resonantes emocionalmente. Pabrik Gula cumple con eso. No es una historia exagerada, pero es profundamente cercana y dramatizada de una manera que realmente conecta con la gente. El tema central es la moralidad: saber qué límites nunca deben cruzarse, ni siquiera por la codicia. La naturaleza humana puede ser egoísta, y no siempre consideramos las consecuencias. Esta película muestra que cuando haces el bien, el bien vuelve a ti. Si haces daño, enfrentarás las consecuencias. Es un recordatorio del karma y la responsabilidad”.
Una nueva cultura cinematográfica
Con una visión clara, Manoj Punjabi y MD han remodelado la relación de los indonesios con su propio cine. Han fortalecido la identidad cultural, desafiado a las producciones extranjeras y creado una tradición cinematográfica de Lebaran que no muestra signos de desaceleración. Apostar por historias locales, géneros con ADN indonesio y la conexión emocional ha sido la fórmula ganadora que ha convertido a Manoj en el productor de cine más influyente del país.
Y como él mismo dice: “El éxito rotundo de Pabrik Gula demuestra que el público está hambriento de terror con raíces culturales. Esto es más que un hito en la taquilla, es una declaración de que la narrativa indonesia pertenece al escenario mundial”.
Puedes leer esto y más en la edición No. 4 de la revista Paloma & Nacho, versión Indonesia, AQUÍ.
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