Uno de los documentales más destacados de Sundance
So now you know me, carnal…
Una voz misteriosa, grave y rasposa da la bienvenida a American Pachuco: The Legend of Luis Valdez, un documental cálido y sencillo sobre la obra del dramaturgo mexicoamericano que da título a la cinta.
El narrador de tono cómplice es Edward James Olmos, quien interpretó al protagonista de una de las obras y películas más icónicas creadas por Valdez: Zoot Suit. Conocido por esta producción, así como por la película La Bamba, Valdez es uno de los representantes más relevantes de la cultura chicana.
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El director David Alvarado realiza un mapa de la ruta que su protagonista tuvo que seguir para llegar a construir su éxito a partir de una infancia y juventud marcadas por pertenecer a una otredad en la sociedad estadounidense de los años 50. Hijo de padres campesinos de ascendencia mexicana, Valdez tiene el inglés como lengua materna y aún así decidió estudiarlo de forma profesional para hacerse de armas con las cuales alzar la voz por medio del teatro.
Como dramaturgo creó una compañía y numerosos libretos en los que sus protagonistas tenían su color de piel y el de sus amigos y familiares; personajes que vivían las luchas entre patrones y obreros, los dilemas de los hijos de migrantes intentando asimilarse en un sistema que no tenía lugar para ellos.
Haciendo uso de letreros hechos de cartón y de sus personas cercanas para actuar, Luis Valdez fue el padre del teatro chicano, en un principio sin cuidar que la estética de su propuesta se asemejara a la del teatro profesional, con producciones rascuache (o rasquachi, en pocho). Alvarado va siguiendo el cambio de estas producciones amateur a la accidentada llegada a Broadway y después los exitosos estrenos en cines (Zoot Suit y La Bamba); a la voz de James Olmos la acompañan imágenes de archivo, grabaciones caseras y fragmentos de películas, además de numerosas entrevistas a cuadro con líderes de huelga, actores, amigos y familiares del actor.
La película sigue la estructura del viaje del héroe y tiene el tono feel good del sueño americano cumplido. Contrario a la inicial propuesta estética de Valdez, American Pachuco no tiene nada de rascuache sino que tiene una manufactura correcta, aunque sin mayor innovación formal más allá del espanglish en el que está narrado.
Quizá no lo necesita; su valor está en reivindicar el legado de Luis Valdez en un momento en el que urgen los finales felices para una población que continúa defendiendo su lugar en el territorio que habita. Con ligereza y sentido del humor, expone que el arte no solo puede ser político sino que en momentos de ignominia es preciso que lo sea. La película es un recordatorio de que los chicanos resisten a través de su cultura, están presentes desde hace décadas y –le pese a quien le pese– no se van a ir.
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